Emigrar a los Estados Unidos de manera legal es un proceso que requiere planificación, paciencia y conocimiento de las distintas vías que ofrece el país para residir temporal o permanentemente. Si bien el camino hacia la residencia permanente puede ser desafiante, existen diversas opciones para quienes desean establecerse en suelo estadounidense de forma legal por ello, en este completo e interesante artículo te daremos los 10 pasos que debes conocer para mudarse legalmente a Estados Unidos.
A lo largo de este artículo, exploraremos los principales programas disponibles para vivir en Estados Unidos, ya sea por motivos laborales, familiares o humanitarios. Descubre las diferentes maneras en las que podrías calificar para un estatus migratorio que te permita no solo residir temporalmente, sino también construir una vida estable a largo plazo en el país. ¿Sabías que hay múltiples vías que podrían ajustarse a tu situación personal? Aquí te explicamos cómo funcionan y qué requisitos debes cumplir.
Tabla de contenidos
1. Obtener la Green Card a través de un Familiar: La Vía Más Común hacia la Residencia Permanente
Una de las formas más populares y accesibles para obtener la Green Card, o tarjeta de residencia permanente en Estados Unidos, es a través de un familiar. En 2018, casi la mitad (44%) de los beneficiarios de la Green Card la obtuvieron como familiares directos de ciudadanos estadounidenses, mientras que un 20% adicional correspondía a otros parientes con admisión limitada.
El proceso para solicitar la Green Card mediante un familiar comienza con la presentación del Formulario I-130 ante los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). Esta vía está disponible principalmente para hijos solteros menores de 21 años y cónyuges de ciudadanos estadounidenses, quienes son considerados prioritarios en el proceso. Sin embargo, otros familiares como padres y hermanos también pueden ser patrocinados, aunque el tiempo de espera es considerablemente mayor, ya que no se les da la misma prioridad.
Optar por esta opción de residencia puede abrir las puertas a una estancia permanente en Estados Unidos, pero es importante conocer los requisitos y tiempos de espera involucrados. Si tienes un familiar ciudadano estadounidense, esta puede ser la oportunidad que necesitas para iniciar tu camino hacia la residencia permanente.
2. Obtener la Green Card a través del Empleo: Oportunidades para Profesionales Calificados
Conseguir una Green Card mediante una oferta de empleo es una de las formas más directas para establecerse en Estados Unidos de manera legal y permanente. Este tipo de visa permite a empresas u organizaciones patrocinar a trabajadores extranjeros, especialmente a aquellos con habilidades destacadas en áreas clave como ciencias, artes, educación, negocios o atletismo. Profesores, investigadores y profesionales con experiencia avanzada también tienen preferencia bajo esta modalidad.
¿Cómo Funciona el Proceso?
Paso 1: Certificación Laboral
El primer paso para obtener la Green Card por empleo es que el empleador presente una certificación laboral (Formulario ETA-750) ante el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. Este proceso es una evaluación del mercado laboral estadounidense. Su propósito es asegurarse de que no haya un ciudadano estadounidense o residente disponible y calificado para realizar el trabajo ofrecido. Si se determina que no existe tal persona, se da luz verde para proceder con la contratación del trabajador extranjero.
Paso 2: Petición de Trabajador Inmigrante
Petición de Trabajador Inmigrante (Formulario I-140): Una vez que se obtiene la certificación laboral, el siguiente paso es que el empleador presente el Formulario I-140 ante los Servicios de Ciudadanía e Inmigración (USCIS). Este documento es una petición formal para que el trabajador inmigrante reciba la autorización para residir permanentemente en Estados Unidos. En este punto, es crucial que el empleador actúe como patrocinador financiero, lo que significa que garantiza que el trabajador recibirá un salario adecuado para cubrir sus necesidades y que no dependerá de la asistencia pública para subsistir.
Esta vía para obtener la Green Card no solo ofrece la posibilidad de trabajar y vivir en Estados Unidos, sino que también permite a los profesionales altamente calificados contribuir al desarrollo de sus campos mientras construyen una vida estable en el país. Si tienes habilidades destacadas o una oferta de trabajo de una empresa estadounidense, esta podría ser tu mejor opción para alcanzar la residencia permanente.
3) Lotería de Visas: Una Oportunidad para Diversificar la Inmigración a Estados Unidos
El Programa de Visas de Diversidad, comúnmente conocido como la Lotería de Visas, fue establecido en 1990 con el objetivo de promover la inmigración de personas provenientes de países que históricamente han tenido bajas tasas de migración hacia Estados Unidos. Este programa busca diversificar la población de inmigrantes, ofreciendo la oportunidad de obtener una Green Card a ciudadanos de países que no suelen tener muchos inmigrantes en territorio estadounidense.
El proceso de selección es totalmente al azar, lo que ha llevado a que se le conozca como una «lotería». Para participar, los aspirantes deben cumplir con ciertos requisitos mínimos y registrarse en la lista de elegibles. Luego, se realiza un sorteo en el que las personas son seleccionadas al azar para iniciar el trámite de residencia permanente.
Aunque la Lotería de Visas representa una opción atractiva, es importante destacar que solo el 4% de las Green Cards otorgadas cada año provienen de este programa. Además, la participación no garantiza la obtención de la visa, ya que el número de solicitudes suele ser muy superior al de plazas disponibles.
¿Por qué es importante?
La Lotería de Visas no solo amplía las oportunidades de inmigración para personas de países subrepresentados, sino que también fomenta la diversidad cultural en Estados Unidos, enriqueciendo la sociedad con una amplia gama de talentos y perspectivas.
4) Visa H-2B: Una Puerta de Entrada para Trabajos Temporales No Agrícolas en Estados Unidos
El Programa de Visas H-2B permite que empresas estadounidenses recluten a trabajadores extranjeros para cubrir puestos temporales en sectores no agrícolas. Este tipo de visa es ideal para personas con o sin experiencia que desean trabajar en Estados Unidos, sin la necesidad de contar con títulos académicos o profesionales avanzados.
Las oportunidades laborales bajo la visa H-2B son amplias e incluyen sectores como jardinería, construcción, limpieza, hotelería, y muchas más. También puedes emplearte como trabajador forestal, obrero en fábricas, mesero, cuidador de animales, entre otras funciones. Esto abre una puerta para quienes buscan empleo en ocupaciones esenciales pero que no requieren de cualificaciones técnicas especializadas.
Cada año, el gobierno de Estados Unidos impone un límite en el número de visas H-2B que se pueden otorgar. Para el último año fiscal, se estableció un máximo de 66,000 visas, aunque el Congreso aprobó un aumento adicional de 22,000 visados debido a la alta demanda en ciertos sectores laborales.
¿Por qué considerar la Visa H-2B?
Este tipo de visa ofrece una excelente oportunidad para quienes desean adquirir experiencia laboral en el extranjero, mejorar su situación económica o simplemente vivir una experiencia cultural en Estados Unidos. Además, muchas empresas estadounidenses dependen de estos trabajadores para mantener sus operaciones, lo que genera una alta demanda en determinados periodos del año.
5) Visa H-2A: Oportunidades para Trabajadores Agrícolas Temporales
El Programa de Visas H-2A permite que ciudadanos extranjeros, especialmente mexicanos, trabajen temporalmente en Estados Unidos como trabajadores agrícolas. Este programa fue diseñado para ayudar a las empresas estadounidenses a cubrir sus necesidades laborales durante las temporadas de siembra y cosecha, especialmente cuando no hay suficientes trabajadores estadounidenses disponibles o capacitados para realizar estas actividades.
Bajo este tipo de visa, los empleados pueden trabajar en una amplia variedad de entornos agrícolas, como campos de cultivo o invernaderos. La visa H-2A permite una estancia máxima de 3 años en Estados Unidos, aunque este periodo es renovable si el empleador necesita que el trabajador regrese en otras temporadas.
¿Cuáles son los beneficios?
Este programa no solo proporciona oportunidades laborales a miles de trabajadores extranjeros, sino que también es vital para la economía agrícola de Estados Unidos. Las empresas agrícolas dependen de estos trabajadores temporales para garantizar que las cosechas se lleven a cabo de manera eficiente y a tiempo. Además, para los trabajadores, la visa H-2A ofrece una oportunidad de mejorar su situación económica, acceder a mejores salarios y vivir temporalmente en otro país.
Es importante destacar que, a pesar de ser una estancia temporal, algunos trabajadores logran regresar en múltiples temporadas, creando una relación laboral duradera con sus empleadores.
6) Visa H-1B: Trabajadores Altamente Calificados en Campos Especializados
La Visa H-1B está diseñada para atraer a trabajadores extranjeros altamente calificados que posean una sólida formación teórica y técnica en áreas especializadas como la ciencia, ingeniería, tecnología y programación. Este programa de visas es muy solicitado por empresas estadounidenses que necesitan cubrir posiciones técnicas avanzadas para las cuales no encuentran suficientes profesionales locales con la formación requerida.
Para solicitar la visa H-1B, el trabajador debe contar con un título de licenciatura o posgrado otorgado por una universidad acreditada, y debe ser patrocinado por un empleador estadounidense. El empleador es quien justifica la necesidad de contratar a un trabajador extranjero debido a su experiencia y habilidades altamente especializadas.
¿Cómo funciona el proceso?
El programa de visas H-1B tiene un límite de emisión cada año, establecido por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), lo que significa que no todos los solicitantes son aceptados, incluso si cumplen con los requisitos. Este límite hace que la competencia por una visa H-1B sea intensa, especialmente en sectores con alta demanda de profesionales especializados.
¿Por qué es relevante la Visa H-1B?
Este programa no solo permite que empresas estadounidenses accedan a los mejores talentos internacionales, sino que también ofrece a los trabajadores extranjeros la posibilidad de avanzar en sus carreras profesionales y ganar experiencia en algunas de las empresas más innovadoras del mundo. Para muchos, la visa H-1B es el primer paso hacia una residencia permanente en Estados Unidos, lo que la convierte en una de las visas más codiciadas para trabajadores especializados.
7) Visa TN: Oportunidades para Profesionistas Mexicanos y Canadienses en Estados Unidos
La Visa TN es un tipo de visa especial creada bajo el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), ahora reemplazado por el T-MEC (Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá). Este visado permite que trabajadores temporales de México y Canadá ejerzan su profesión en Estados Unidos, siempre que su ocupación esté contemplada en la lista de profesiones específicas establecidas en el acuerdo.
Entre las profesiones elegibles para la Visa TN se encuentran ingenieros, maestros, abogados, contadores, científicos, y muchas otras ocupaciones altamente especializadas. El objetivo de este visado es facilitar la movilidad laboral de profesionistas calificados entre los tres países, fortaleciendo la cooperación económica y profesional en la región.
Los ciudadanos mexicanos que deseen aplicar a la Visa TN deben presentar su solicitud en la Embajada o Consulado estadounidense en México, demostrando que cumplen con los requisitos de la profesión específica que desean ejercer en Estados Unidos. Una vez aprobada, la visa tiene un periodo inicial de estancia de hasta tres años, pero puede ser renovada indefinidamente a través de una solicitud de extensión con el Formulario I-129.
Ventajas y Consideraciones
Una de las principales ventajas de la Visa TN es que, a diferencia de otros tipos de visado, no está sujeta a límites anuales, lo que hace que sea más accesible para quienes cumplen con los requisitos. Además, este visado es ideal para profesionistas que desean adquirir experiencia internacional, expandir su red de contactos laborales y contribuir con sus conocimientos en el mercado laboral estadounidense.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la Visa TN es una visa de estancia temporal y no ofrece un camino directo hacia la residencia permanente, aunque algunos profesionales utilizan esta experiencia para explorar opciones de migración a largo plazo.
8) Visa K-1: El Camino para Contraer Matrimonio en Estados Unidos
La Visa K-1, también conocida como la Visa de Prometido/a, está diseñada para ciudadanos extranjeros que planean casarse con un ciudadano estadounidense en territorio estadounidense. Este visado ofrece una vía legal para que las parejas puedan unirse en matrimonio sin que el prometido extranjero tenga que abandonar el país posteriormente para regularizar su situación migratoria.
Con la Visa K-1, el ciudadano extranjero tiene un plazo de 90 días para viajar a Estados Unidos, celebrar su boda, y comenzar los trámites para obtener la residencia permanente (Green Card). Este tipo de visado es ideal para parejas que desean establecerse juntas en Estados Unidos, ya que facilita el proceso migratorio y evita que el ciudadano extranjero tenga que salir del país durante los trámites.
Proceso y Requisitos
El ciudadano estadounidense debe presentar una solicitud ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) demostrando la legitimidad de la relación. Una vez aprobada la visa, el prometido extranjero puede ingresar al país, y si el matrimonio no se lleva a cabo dentro de los 90 días estipulados, deberá abandonar Estados Unidos o enfrentarse a posibles consecuencias migratorias.
Beneficios de la Visa K-1
Este tipo de visa no solo permite a las parejas reunirse y comenzar su vida juntos, sino que también simplifica el proceso de ajuste de estatus migratorio para el ciudadano extranjero. Después del matrimonio, la pareja puede iniciar los trámites para obtener la residencia permanente, lo que eventualmente podría llevar a la ciudadanía estadounidense. En este sentido, aunque la Visa K-1 es inicialmente de estancia temporal, ofrece una opción clara hacia la permanencia en Estados Unidos, siempre y cuando se sigan los procedimientos correctos.
10) Ciudadanía por Naturalización: El Camino para Convertirse en Ciudadano Estadounidense
La naturalización es el proceso legal mediante el cual un ciudadano extranjero adquiere la ciudadanía estadounidense, obteniendo así todos los derechos y responsabilidades que esto conlleva, como votar, viajar con un pasaporte estadounidense, y recibir protección bajo las leyes del país. Este proceso es fundamental para aquellos inmigrantes que buscan integrarse plenamente a la sociedad de Estados Unidos.
Para optar a la ciudadanía por naturalización, es necesario cumplir con ciertos requisitos establecidos por la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA). Los principales criterios son los siguientes:
Requisitos Básicos para la Naturalización
- Residencia Permanente:
El solicitante debe haber sido residente permanente (poseer una Green Card) durante un mínimo de 5 años consecutivos. Sin embargo, en algunos casos, como el de personas casadas con un ciudadano estadounidense, este periodo se reduce a 3 años. - Presencia Física y Continuidad de Residencia:
Además de la residencia, el solicitante debe haber vivido físicamente en Estados Unidos durante al menos 30 meses de los 5 años previos a la solicitud, o 18 meses si se encuentra bajo la excepción de los 3 años. También es necesario haber permanecido en el mismo estado o distrito de residencia durante al menos 3 meses antes de aplicar. - Buen Carácter Moral:
El solicitante debe demostrar tener un buen carácter moral, lo que implica cumplir con las leyes estadounidenses y no haber cometido delitos graves durante el periodo de residencia. - Conocimiento del Idioma Inglés y de la Historia y Gobierno de EE.UU.:
Es indispensable tener un dominio básico del idioma inglés y aprobar un examen que evalúa el conocimiento sobre la historia y el sistema de gobierno de Estados Unidos. Existen algunas excepciones a este requisito para personas mayores de cierta edad o con discapacidades. - Juramento de Lealtad:
Como último paso del proceso, el solicitante debe estar dispuesto a tomar un juramento de lealtad a los Estados Unidos, renunciando a su lealtad a cualquier otro país y comprometiéndose a defender la Constitución y las leyes estadounidenses.
El Proceso de Naturalización: Paso a Paso
El proceso para obtener la ciudadanía estadounidense por naturalización puede parecer complejo, pero con la información adecuada y el cumplimiento de los requisitos, es posible lograrlo. A continuación, te presentamos los pasos clave del proceso:
- Presentación del Formulario N-400:
El primer paso es presentar el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización, ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). Este formulario incluye preguntas sobre la vida personal del solicitante, su historial migratorio, y su elegibilidad para la naturalización. - Entrevista y Examen de Naturalización:
Tras la revisión de la solicitud, el solicitante será llamado a una entrevista con un oficial del USCIS. Durante esta entrevista, se evaluará el dominio del inglés y se realizará el examen de civismo, en el cual se deberán contestar preguntas sobre la historia y el gobierno de Estados Unidos. - Decisión del USCIS:
Una vez completada la entrevista y el examen, el USCIS tomará una decisión. Si la solicitud es aprobada, el solicitante recibirá una notificación para asistir a la ceremonia de naturalización. - Ceremonia de Naturalización:
La última etapa del proceso es la ceremonia de naturalización, donde el solicitante tomará el juramento de lealtad y recibirá su certificado de ciudadanía, convirtiéndose oficialmente en ciudadano estadounidense.
Beneficios de la Ciudadanía por Naturalización
Convertirse en ciudadano estadounidense ofrece numerosos beneficios, entre ellos:
- Derecho a votar en las elecciones federales, estatales y locales.
- Elegibilidad para trabajos gubernamentales y programas de beneficios públicos.
- Protección legal y acceso a tribunales federales en situaciones legales.
- Capacidad de patrocinar a familiares cercanos para que emigren a Estados Unidos.
- Derecho a viajar con un pasaporte estadounidense, que otorga acceso a muchos países sin necesidad de visa.
Conclusión: Un Compromiso con el Futuro
El camino hacia la ciudadanía por naturalización no es sencillo, pero ofrece a los inmigrantes la oportunidad de integrarse plenamente a la sociedad estadounidense, disfrutando de los derechos y cumpliendo con las obligaciones que ello implica. Al final del proceso, los nuevos ciudadanos no solo ganan acceso a mayores oportunidades, sino que también asumen un compromiso con la defensa y los valores de la nación.
¿Cómo emigrar a Estados Unidos desde Colombia? Guía Completa de Opciones y Recomendaciones
Emigrar a Estados Unidos desde Colombia es una decisión importante que puede ofrecer nuevas oportunidades, tanto personales como profesionales. Sin embargo, este proceso puede ser complejo y requiere una planificación cuidadosa. Antes de iniciar, es fundamental conocer las diferentes vías legales disponibles y cuál se adapta mejor a tus necesidades y objetivos.
A continuación, te explicamos las opciones más comunes para mudarse a Estados Unidos Legalmente desde Colombia y los pasos básicos que debes seguir.
1. Emigrar a través de un Programa de Estudios
Una de las formas más comunes de emigrar a Estados Unidos es a través de un programa de estudios. El país cuenta con algunas de las mejores universidades y centros académicos del mundo, por lo que esta opción es muy atractiva para estudiantes colombianos.
- Visa de estudiante (F-1): Esta visa te permite estudiar en una universidad, colegio, escuela secundaria o instituto especializado en Estados Unidos. Para obtenerla, debes ser aceptado por una institución educativa acreditada.
- Requisitos: Debes demostrar que puedes cubrir los gastos de matrícula y manutención, además de cumplir con los requisitos académicos y de idioma.
- Beneficios: Muchos estudiantes optan por trabajar en el campus o en prácticas profesionales, lo que les permite obtener experiencia laboral en el país.
2. Emigrar por Motivos de Trabajo
Si deseas emigrar por trabajo, existen diversas formas de obtener una visa basada en empleo. Cada una tiene requisitos específicos y, en la mayoría de los casos, es necesaria la petición de un empleador.
- Visa H-1B (trabajadores especializados): Esta visa está destinada a personas con habilidades excepcionales o conocimientos especializados, generalmente en áreas como la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Para obtenerla, una empresa estadounidense debe demostrar que necesita contratarte.
- Visa O-1 (habilidades extraordinarias): Esta visa es para personas con habilidades destacadas en campos como la ciencia, las artes, la educación, los negocios o el deporte. Los solicitantes deben demostrar logros excepcionales a nivel internacional.
- Proceso: Debes tener una oferta de trabajo formal de una empresa estadounidense y demostrar tu experiencia en el área solicitada.
3. Trabajar como Trabajador Agrícola Temporal (Visa H-2A)
Para aquellos interesados en trabajar de manera temporal en el sector agrícola, la visa H-2A es una opción válida. Esta visa permite a los colombianos trabajar en Estados Unidos en tareas relacionadas con la siembra, cosecha y otras actividades agrícolas por un periodo máximo de 3 años.
- Beneficios: Te permite ganar un ingreso de manera legal en Estados Unidos y adquirir experiencia en un sector clave de la economía.
- Proceso: Una empresa estadounidense debe contratarte y demostrar que no hay suficientes trabajadores locales disponibles para realizar el trabajo.
- Consideraciones: La visa H-2A está limitada a trabajos temporales, por lo que no ofrece una vía directa hacia la residencia permanente.
4. Participar en el Programa de Au Pair
El Programa de Au Pair es ideal para jóvenes colombianos interesados en vivir una experiencia cultural en Estados Unidos mientras cuidan niños para una familia anfitriona. Este programa ofrece una excelente oportunidad para mejorar tus habilidades en inglés y conocer de cerca la cultura estadounidense.
- Requisitos: Debes tener entre 18 y 26 años, y experiencia previa en el cuidado de niños.
- Beneficios: Además de recibir un estipendio semanal, el programa incluye alojamiento y manutención, así como la posibilidad de asistir a clases en una universidad local.
- Visa J-1: Esta visa permite que los participantes del programa vivan en Estados Unidos por un año, con la posibilidad de una extensión de 12 meses adicionales.
5. Emigrar como Voluntario o Misionero (Visa B-1)
Otra alternativa es participar en programas de voluntariado o realizar misiones religiosas en Estados Unidos. La visa B-1 permite a los extranjeros trabajar temporalmente en proyectos comunitarios, en áreas como la educación, la salud o el cuidado del medio ambiente.
- Requisitos: Necesitarás una carta de invitación de una organización en Estados Unidos que acredite tu participación en su programa de voluntariado.
- Beneficios: Puedes vivir y trabajar en Estados Unidos de manera legal, al tiempo que contribuyes a una causa social.
6. Matrimonio con un Ciudadano Estadounidense (Visa K-1)
Si tienes una relación sentimental con un ciudadano estadounidense y ambos desean casarse, puedes solicitar la visa de prometido/a (K-1), que permite viajar a Estados Unidos con el fin de contraer matrimonio. Una vez casado, puedes iniciar el proceso para obtener la residencia permanente (Green Card).
- Requisitos: Debes casarte dentro de los 90 días posteriores a tu llegada a Estados Unidos.
- Beneficios: Una vez casado, puedes optar a la residencia y, eventualmente, a la ciudadanía estadounidense.
7. Inversión en Estados Unidos (Visa EB-5)
Para quienes tienen la capacidad financiera de realizar una inversión significativa en Estados Unidos, la visa EB-5 ofrece una vía directa hacia la residencia permanente. Para calificar, es necesario realizar una inversión mínima de $1.8 millones (o $900,000 en áreas rurales o de alto desempleo) y crear al menos 10 empleos a tiempo completo para trabajadores estadounidenses.
- Beneficios: Obtención de una Green Card para el inversionista, su cónyuge y sus hijos menores de 21 años.
- Proceso: Debes demostrar que los fondos invertidos provienen de una fuente legal.
8. Otras Opciones: Lotería de Visas y Asilo
- Lotería de Visas: Cada año, el Programa de Visas de Diversidad (conocido como Lotería de Visas) ofrece la posibilidad a ciudadanos de países con bajas tasas de inmigración a Estados Unidos, como Colombia, de obtener una Green Card. El proceso es gratuito, y los solicitantes son elegidos al azar.
- Asilo: Si enfrentas persecución en Colombia por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un grupo social o por tus opiniones políticas, puedes solicitar asilo en Estados Unidos. Esto te permitiría permanecer en el país de manera segura.
Emigrar a Estados Unidos desde Colombia es un proceso que requiere paciencia, planificación y conocimiento de las diversas opciones legales disponibles. Ya sea por trabajo, estudios o voluntariado, cada vía tiene sus propios requisitos y beneficios. Evaluar tus circunstancias y optar por la mejor opción para ti es fundamental para asegurar una transición exitosa hacia una nueva vida en Estados Unidos.